南大東島(みなみだいとうじま)
●大東諸島_沖縄県 島は元気で百歳、絶海の孤島
那覇空港から東へ３６０キロメートル。39人乗りのプロペラ機で１時間10分だ。
今から１００年前、八丈島生まれの玉置半右衛門が開拓民23名を派遣したのが島の歴史の始まり。
周囲は砂浜がなく崖をよじ登って上陸したという絶海の孤島。
打ち寄せる波が強いために入江を作ることが出来ない。
船を出すときは先に人を乗せてからクレーンで船ごと吊り上げて海に降ろすというダイナミックな方法だ。
「港」はその日の風向きにより場所が変わる。
この日は「亀池港」に船が帰って来た。
クレーンで海から吊り上げられ、アッという間にボートごと“陸揚げ”される。
そのボートのどこにも捕まらず、仁王立ちのまま宙づりされていく光景は初めてみる者にとっては、実にたのもしい。
荒海はしぶきを上げて岩に砕け散っている。
絶壁が続く海岸線
２０００年１月23日に島は元気に“百歳”を迎えた。
島中がお祭りムード一色。
私はその『記念祭』の２日後に訪れたが、あちこちにその「宴のあと」の名残りがある。